在古代，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛于門屏上做裝飾之用，反映建筑物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。

一、乾清宮“正大光明”匾

正大光明，出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》：“至若范公之心，則其正大光明，固無宿怨，而惓惓之義，實在國家。”意指心懷坦白，言行正派。

乾清宮是內廷正殿，皇帝們在這里居住，平時也在此處理日常政務。乾清宮“正大光明”匾由順治皇帝御筆親題。乾為天，坤為地，表現的是天地正大、日月光明之道。

當時社會，皇子之間奪取皇位的明爭暗斗相當激烈。為了緩和這種矛盾，采取秘密建儲的辦法，文書一式二份，一份放在皇帝身邊；一份封在“建儲匣”放到匾的背后。皇帝死后，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經核實后宣布皇位的繼承人。

二、養心殿“中正仁和”匾

清朝自雍正皇帝后，就將寢宮從乾清宮遷到了養心殿。養心殿中的“中正仁和”匾為雍正所書，是說帝王要中庸正直、仁愛和諧，是帝王對自身行為準則的高要求。

三、西暖閣“勤政親賢”匾

在養心殿里，皇帝的寶座設在明間正中，而明間西側則為西暖閣。西暖閣中又分出數室，其中，皇帝看閱奏折、與大臣秘談的小室，匾額上書“勤政親賢”四字。“勤政親賢”匾也是雍正御筆，體現了其作為一代帝王，一生都要嚴于律己、嚴于律人的追求。

四、三希堂“三希堂”匾

在養心殿西暖閣的旁邊，有一間幾平米的小屋，這里是乾隆皇帝的書房，其名“三希堂”也是乾隆帝所取。之所以稱“三希”，原因有二。

一是指此處藏有三件稀有的書法絕品：王羲之的《快雪時晴帖》；王獻之的《中秋帖》；王珣的《伯遠帖》。

二是“三希”包涵周敦儒的“圣希天，賢希圣，士希賢”之意，乾隆也以此激勵自己要不斷進取，提高自身修煉，進入更高的境界。

五、交泰殿“無為”匾

交泰殿位于乾清宮和坤寧宮之間，是皇帝和后妃們起居生活的地方，殿名取自《易經》，含"天地交合、康泰美滿"之意。

交泰殿中的“無為”據悉是乾隆恭摹康熙的御書，老子云：“圣人處無為之事，行不言之教。”之所以題“無為”，意在告誡君主體恤民情，與民休息。換在今天，即構建和諧社會之意。

故宮內的建筑分為外朝和內廷兩部分，剛才所見的都是內廷建筑的匾額。而外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。

六、保和殿“皇建有極”匾

保和殿，“保和”出自《易經》，意為“志不外馳，恬神守志”，也就是神志得專一，以保持宇宙間萬物和諧。

殿中的“皇建有極”匾為乾隆御筆，典出：箕子《洪范》“皇建其有極”。極是指中道、法則，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。強調天子來制定建立中正的天下最高準則，即有強調皇權之意。

七、中和殿“允執厥中”匾

中和殿位于太和殿、保和殿之間，是皇帝去太和殿大典之前休息并接受執事官員的朝拜的地方。“中和”二字取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中，這間房子可供皇帝一人靜靜的思考。

“允執厥中”匾乃乾隆帝御筆，出自《尚書·大禹謨》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”原文意思是舜告誡禹：人心危險難安，道心幽微難明，只有精心一意，誠懇地秉執其中正之道，才能治理好國家。

八、太和殿“建極綏猷”匾

太和殿俗稱金鑾殿，為中國古代宮殿建筑之精華，東方三大殿之一。它是故宮內體量最大、等級最高的建筑物，但并不用于上朝，而用于舉行各種盛大典禮。

太和殿匾額“建極綏猷”匾也是乾隆親筆所題，不過現在故宮里掛的這塊，是于2002年根據1900年《清朝皇室寫真》中的老照片復制的，原匾現下落不明。

建極：典出《尚書·周書·洪范》：“皇建其有極”。建，立也。極，中也。原義為屋脊之棟，引申為中正的治國最高準則。

綏猷：典出《尚書·商書·湯誥》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克綏厥猷惟后。”綏：原義為挽手上車的繩索，引申為安撫、順應之意。猷：道，法則。

建極綏猷的大意為：天子承擔上對皇天、下對庶民的雙重神圣使命，既須承天而建立法則，又要撫民而順應大道。